home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072792 / 07279943.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  89 lines
  1. <text id=92TT1694>
  2. <title>
  3. July 27, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. July 27, 1992  The Democrats' New Generation         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 70
  13. BOOKS
  14. The Pursuit of Happiness?
  15. </hdr><body>
  16. <p>By RICHARD LACAYO
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: THE END OF EQUALITY
  19.     AUTHOR: Mickey Kaus
  20.     PUBLISHER: Basicbooks; 293 pages; $25
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: Let the rich get richer, says Kaus, and
  23. the poor get respect. That's a plan for the Democrats?
  24. </p>
  25. <p>    Utopias are supposed to be dreams of the future. But the
  26. American Utopia? Lately it's a dream that was, a twilit memory
  27. of the golden age between V-J day and OPEC, when even a
  28. blue-collar paycheck bought a place in the middle class. The
  29. promise of paradise regained has become a key to the Democratic
  30. Party pitch. Mickey Kaus, a senior editor of the New Republic,
  31. says the Democrats are wasting their time. As the U.S. enters
  32. a world where only the highly skilled and well educated will
  33. make a decent living, the gap between rich and poor is going to
  34. keep growing. No fiddling with the tax code, retreat to
  35. protectionism, or job training for jobs that aren't there is
  36. going to stop it. Income equality, or even anything close to it,
  37. is a hopeless cause.
  38. </p>
  39. <p>    "Liberalism would be less depressing if it had a more
  40. attainable end," Kaus writes, "a goal short of money equality."
  41. So he wants liberal Democrats to embrace an aim that he calls
  42. civic equality. If government can't bring everyone into the
  43. middle class, let it expand the areas of life in which everyone,
  44. regardless of income, receives the same treatment. National
  45. health care, improved public schools, universal national service
  46. and government financing of nearly all election campaigns, which
  47. would freeze out special-interest money -- these are the
  48. unobjectionable components of Kaus' enlarged public sphere.
  49. </p>
  50. <p>    Kaus is right to fear the hardening of class lines, but
  51. wrong to think the stresses can be relieved without a continuing
  52. effort to boost income for the bottom half. "No, we can't tell
  53. them they'll be rich," he admits. "Or even comfortably
  54. well-off. But we can offer them at least a material minimum and
  55. a good shot at climbing up the ladder. And we can offer them
  56. respect." And what might they offer back? The Bronx had a cheer
  57. for it. In an age when the two-candidate presidential race is
  58. no longer something to count on, a good chunk of the Democratic
  59. core constituency would peel off for third parties.
  60. </p>
  61. <p>    At the center of Kaus' book is a thoughtful but no less
  62. risky proposal to dynamite welfare. He rightly understands how
  63. fear and loathing of the chronically unemployed underclass have
  64. encouraged middle-income Americans to flee from everyone below
  65. them on the class scale. The only way to eliminate welfare
  66. dependency, Kaus maintains, is by cutting off checks for all
  67. able-bodied recipients, including single mothers with children.
  68. He would have government provide them instead with jobs that pay
  69. slightly less than the minimum wage, earned-income tax credits
  70. to nudge them over the poverty line, drug counseling, job
  71. training and, if necessary, day care for their children.
  72. </p>
  73. <p>    Kaus doesn't sell this as social policy on the cheap. He
  74. expects it to cost up to $59 billion a year more than the $23
  75. billion already spent annually by state and federal governments
  76. on welfare. And he knows it would be politically perilous,
  77. because he suggests paying for the plan by raiding Social
  78. Security funds and trimming benefits for upper-income retirees,
  79. whose knives are long and sharp. But he considers it money well
  80. spent if it undid the knot of chronic poverty and helped foster
  81. rapprochement among the classes. And it would be too. But one
  82. advantage of being an author is that you only ask people to
  83. listen to you, not to vote for you.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.